Lettre de Christophe Colomb à Luis de Santángel (conseiller des rois d’Espagne qui a permis de rendre le voyage possible) – 15 février 1493. (Extrait modifié)
Je vous écris, Seigneur, sachant le grand plaisir que vous aurez en apprenant que Notre Seigneur a donné une issue triomphante à mon voyage. Apprenez donc qu'en trente-trois jours je suis arrivé aux Indes avec l'armada [1]que me donnèrent mes illustres seigneurs, le roi et la reine. J'y ai trouvé de nombreuses îles dont j'ai pris possession au nom de Leurs Altesses[2] par proclamation et en faisant déployer l'étendard[3] royal, et je n'ai rencontré aucune opposition.
Je peux assurer Leurs Altesses que je leur donnerai autant d'or qu'il leur sera nécessaire ainsi que des épices, du coton, [...] également des esclaves que l'on pourra prendre parmi les idolâtres[4] [...]. Ainsi donc notre Rédempteur a fait triompher nos illustres roi et reine et leurs royaumes fameux, ce dont toute la chrétienté doit être dans l'allégresse en considération de l'accroissement que l'afflux de tant de peuples vaudra à notre sainte foi ; et aussi en raison des biens temporels qui en résulteront, non seulement en faveur de l'Espagne mais de tous les chrétiens.
[1] Grande flotte de bateaux
[2] La Reine Isabella I de Castille et le Roi Ferdinand II d'Aragon, monarques d’Espagne
[3] Drapeau, enseigne de guerre
[4] Population indigène, c’est-à-dire la population locale
questions sur le texte⚓
Question⚓
Quelles sont les motivations de son exploration ?
Solution⚓
Recherche d’une route nouvelle pour les Indes en vue de favoriser le commerce avec l’Europe : “Apprenez donc qu'en trente-trois jours je suis arrivé aux Indes”
-La recherche de richesses “je leur donnerai autant d'or qu'il leur sera nécessaire [...] ainsi que des épices, du coton, [...] également des esclaves”. On voit que Colomb avait pour projet d’asservir des indigènes et qu’il les considère de la même manière que des ressources commerciales, au mépris de la vie humaine.
- La mission religieuse, celle de convertir les peuples autochtones au christianisme : “ en considération de l'accroissement que l'afflux de tant de peuples vaudra à notre sainte foi ; et aussi en raison des biens temporels qui en résulteront, non seulement en faveur de l'Espagne mais de tous les chrétiens [...].” Ces tentatives de conversion ont eu des conséquences graves pour les peuples touchés puisqu’elles ont favorisé la perte de leur culture et de leur croyance ainsi que l’exploitation et la violence.
A retenir
En 1492, Christophe Colomb pense avoir atteint les Indes orientales, mais arrive en réalité dans les Caraïbes, îles situées au large de l’Amérique. Ses objectifs étaient de trouver des richesses, d’étendre l’influence chrétienne, et de découvrir de nouvelles routes commerciales. Dans sa lettre à un conseiller espagnol, Colomb évoque aussi la possibilité de prendre des esclaves parmi les habitants des terres découvertes. Cette vision négative des peuples indigènes illustre une incompréhension et un manque de respect pour les cultures locales, ce qui aura des conséquences graves, telles que l'exploitation et la perte des traditions autochtones. Les voyages d'exploration ont donc eu des enjeux économiques, religieux et moraux importants.